«Proyecto VALOCAT: desarrollo de catalizadores sólidos sostenibles para la despolimerización del bioplástico PHBV en monómeros de alto valor como AC y 2-AP, aplicables en cosmética, textil y disolventes verdes. Economía circular y reciclado químico eficiente.

La degradación de polímeros de tipo polihidroxialcanoato (PHA) ha sido descrita en la literatura empleando distintas metodologías con la intervención de catalizadores homogéneos de carácter ácido/base. (i.e. AlCl3, TiCl4, p-TsOH, NaOH, etc..) . Dado que estos catalizadores presentan problemas de toxicidad y corrosión al tiempo que generan residuos dañinos para medio ambiente, en este proyecto se plantea el desarrollo de catalizadores sólidos de carácter ácido que sean eficientes, recuperables, reusables y benignos con el medio ambiente con objeto de desarrollar y optimizar una estrategia de reciclado químico de PHBV sostenible desde el punto de vista económico, técnico y medioambiental y que garantice de este modo una solución viable al final de su vida útil.

Para ello, el proyecto investigará la despolimerización de PHBV mediante destilación termolítica (termólisis/destilación) catalizada en sus correspondientes monómeros (AC y 2-AP), empleando catalizadores heterogéneos con propiedades físico-químicas a medida para lograr una despolimerización altamente eficiente con bajo impacto medioambiental.

Este método de despolimerización en condiciones de destilación tiene la ventaja de impedir que se establezca el equilibrio polímero/monómero durante la reacción de despolimerización dado que el monómero es eliminado rápidamente del medio de reacción al tiempo que es formado, facilitando de esta forma que la reacción de despolimerización sea completa. Ambos monómeros (AC y 2-AP) tienen gran valor en el mercado, ya que son usados en las industrias cosmética, de pintura y textil, así como en la obtención de copolímeros (i.e. ácido crotónico-acetato de vinilo).

Por otra parte, ambos monómeros serán transformados en derivados capaces de actuar como disolventes verdes para la extracción del PHBV a partir de cultivos de microorganismos enriquecidos con este polímero.